À quoi ressemble la larve ?
C'est le stade destructeur, et pourtant le plus discret. La larve est une petite chenille blanc sale, légèrement jaunâtre, à la tête un peu plus foncée. Jeune, elle fait à peine un ou deux millimètres ; en fin de croissance, elle atteint environ un centimètre. Selon l'espèce, elle se trahit différemment :
- La teigne commune des vêtements (Tineola bisselliella) tisse des fils soyeux et de petits fourreaux là où elle se nourrit, mais ne les transporte pas.
- La teigne des fourrures (Tinea pellionella) fabrique un étui soyeux qu'elle traîne avec elle, souvent couvert de fibres arrachées au tissu — un indice très reconnaissable.
C'est bien la larve qui cause les dégâts décrits sur la page trous de mites dans les vêtements ; le papillon adulte, lui, ne s'alimente pas.
Les œufs : où et comment
La femelle ne cherche pas un abri, elle cherche un garde-manger pour ses futures larves. Elle pond donc ses œufs directement sur les fibres riches en kératine : laine, cachemire, soie, fourrure, mais aussi tapis, feutres et parfois meubles rembourrés. Les œufs sont blanchâtres, minuscules (moins de 0,5 mm), collés dans les replis du tissu, et pratiquement invisibles à l'œil nu. Chaque femelle en dépose plusieurs dizaines, qui éclosent en une à trois semaines selon la chaleur. Comprendre comment ces œufs arrivent chez vous — vêtements de seconde main, textiles rapportés, adulte entré de l'extérieur — est détaillé sur d'où viennent les mites des vêtements.
Le cocon et le cycle
Arrivée à maturité, la larve cesse de manger et s'enferme dans un cocon soyeux, souvent dans un pli sombre, une couture, un ourlet ou un recoin d'armoire. Elle s'y transforme en papillon. Le cycle complet — œuf, larve, cocon, adulte — s'étire de quelques semaines à plusieurs mois selon la température : c'est le stade larvaire qui dure le plus longtemps, et c'est aussi le seul qui abîme les textiles. Trouver des cocons signale une infestation déjà installée depuis plusieurs semaines.
Où se cachent les larves ?
Les larves fuient la lumière et le mouvement. On les cherche donc là où l'on range et où l'on dérange peu :
- Plis et doublures des vêtements peu portés, sous les cols, dans les ourlets ;
- Fond de tiroirs, d'armoires et de valises, boîtes de rangement fermées longtemps ;
- Tapis, moquettes et dessous de meubles rembourrés — foyers souvent oubliés ;
- Textiles de laine stockés d'une saison à l'autre sans protection.
Larve de mite, larve d'anthrène ou mite de poussière ?
Trois « bestioles » sont régulièrement confondues, alors qu'elles n'appellent pas la même réaction.
| Ce que vous voyez | Aspect | De quoi il s'agit |
|---|---|---|
| Ver blanc sale, lisse, avec des fils soyeux | Chenille claire, tête sombre, jusqu'à ~1 cm | Larve de mite des vêtements |
| Petite larve brune et poilue, hérissée | Courte, sombre, laisse des mues (peaux) | Larve d'anthrène (un coléoptère) |
| Rien de visible, mais des allergies | Invisible à l'œil nu (microscopique) | Acarien de poussière — ne mange pas les textiles |
La larve d'anthrène ronge elle aussi la laine, mais ne tisse pas de soie : elle laisse des peaux abandonnées. Les « mites de poussière », en revanche, sont des acariens sans aucun lien avec les mites : ils ne trouent pas les vêtements. Pour vérifier au passage qu'il ne s'agit pas d'une mite alimentaire (dans la nourriture), voyez mite alimentaire ou textile.
Comment éliminer les larves
Si les larves réapparaissent malgré un traitement soigné, un foyer subsiste dans une pièce oubliée (tapis, textile stocké, meuble). Un professionnel sait le localiser et le traiter.