Bourdon : reconnaître, piqûre, nid et rôle

Qu'est-ce qu'un bourdon ?

Le bourdon est un insecte social du genre Bombus, de la famille des Apidae — la même que l'abeille, dont il est un proche cousin. Il vit en petites colonies annuelles fondées au printemps par une reine. C'est surtout un pollinisateur de premier plan, souvent plus efficace que l'abeille mellifère. La France compte de nombreuses espèces de bourdons, le plus connu étant le bourdon terrestre (Bombus terrestris).

Comment reconnaître un bourdon

Le bourdon est facile à identifier une fois qu'on connaît ses caractéristiques :

Bourdon, abeille, guêpe ou frelon ?

Pour distinguer précisément guêpes et frelons (et le frelon asiatique), voir notre guide frelons et guêpes.

Le bourdon pique-t-il ? Est-il dangereux ?

Le risque est faible. Seules les femelles possèdent un dard ; les mâles n'en ont pas. Et le bourdon ne pique que s'il se sent réellement menacé — manipulé, écrasé, ou si l'on dérange son nid. Son dard étant lisse, il peut théoriquement piquer plusieurs fois, mais cela reste rare. La piqûre est généralement bénigne, sauf en cas d'allergie connue au venin d'hyménoptères. Le détail des symptômes et du soulagement sera couvert dans notre guide dédié à la piqûre de bourdon.

Les espèces de bourdons

On trouve en France de nombreuses espèces, dont :

• Bourdon terrestre (Bombus terrestris) : le plus commun, arrière blanc — voir la fiche et la clé des espèces.
• Bourdon des champs, bourdon des pierres (arrière roux), bourdon des arbres : autres espèces fréquentes.
• Bourdon noir : appellation courante qui désigne le plus souvent le xylocope, l'« abeille charpentière » noir-violacé — un insecte différent du bourdon.

Un pollinisateur précieux à protéger

Le bourdon pollinise dès l'aube, par temps frais (sous 15 °C), couvert, pluvieux ou venteux — quand l'abeille reste au nid. Il pratique aussi la pollinisation par vibration, indispensable à des cultures comme la tomate. Ses populations sont en déclin, sous l'effet des pesticides et de la perte d'habitat. C'est pourquoi il ne faut ni le tuer, ni détruire son nid sans raison sérieuse : c'est un allié du jardin et de l'agriculture.

Un nid de bourdon chez vous : que faire

Si un nid s'installe au sol, dans un mur ou sous la toiture, pas de panique : la colonie est petite, pacifique, et disparaît d'elle-même à l'automne sans réutiliser le nid. Dans la plupart des cas, il suffit d'attendre. Si le nid est vraiment gênant (passage, allergie), privilégiez la relocalisation par un professionnel à la destruction. Tous les détails dans notre guide nid de bourdon : où il niche et que faire.